Ser atropellado por un autobús urbano, un coche patrulla o un camión de obras públicas se parece mucho a cualquier otro accidente en el momento del suceso. Sin embargo, desde el punto de vista legal, no es lo mismo. Cuando el vehículo que te ha atropellado pertenece a un organismo público, se aplican unas normas diferentes, de las que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar hasta que ya se encuentra intentando presentar una reclamación.
¿Qué se considera un accidente con un vehículo oficial?
Esta categoría es más amplia de lo que la mayoría de la gente espera. Abarca los coches de policía, los camiones de bomberos y las ambulancias, pero también los autobuses de transporte público, los autobuses escolares, los camiones de correo, los vehículos de limpieza urbana y de obras públicas, así como los vehículos gestionados por los departamentos de transporte estatales u otros organismos. Cualquiera de ellos puede verse implicado en una colisión por alcance habitual, un accidente al cambiar de carril o un atropello, y, en cuanto hay un vehículo de propiedad pública implicado, la reclamación pasa a un ámbito jurídico diferente.
Por qué la inmunidad soberana lo cambia todo
El Gobierno no es responsable automáticamente, como lo es un conductor particular
En virtud de un principio jurídico denominado «inmunidad soberana», las entidades públicas gozan históricamente de protección frente a cualquier demanda, incluso cuando la culpa de su empleado es evidente. Esa protección se remonta a siglos atrás y sigue determinando hoy en día cómo se tramitan estas reclamaciones. Esto no significa que no tengas ningún recurso; significa que el proceso para obtener una indemnización se rige por normas que no se aplican a una reclamación ordinaria por accidente de tráfico contra un conductor particular.
Leyes de reclamaciones: cómo los gobiernos renuncian a su propia inmunidad
La mayoría de los estados y el Gobierno federal han aprobado sus propias leyes sobre reclamaciones por responsabilidad civil extracontractual que levantan la inmunidad soberana en determinadas condiciones, lo que permite a las personas perjudicadas presentar una demanda cuando un funcionario público ha actuado con negligencia en el ejercicio de sus funciones. Estas leyes también establecen con precisión cómo debe presentarse dicha reclamación, y seguir el procedimiento es tan importante como contar con un caso sólido basado en los hechos.
Los plazos son más cortos de lo que crees
Este es el detalle que pilla desprevenida a la mayoría de la gente. Los plazos habituales para las reclamaciones por daños personales suelen ser de un año o más, pero las reclamaciones contra una entidad pública suelen requerir una notificación por escrito dentro de un plazo mucho más ajustado, a veces de tan solo 60 a 180 días, dependiendo de la jurisdicción y del nivel de la administración implicada. Si no se respeta ese plazo de notificación, aunque sea solo por unos días, se puede perder por completo el derecho a presentar la reclamación, independientemente de lo clara que fuera la culpa.
Los vehículos de emergencia se rigen por normas diferentes
A los coches de policía, camiones de bomberos y ambulancias que acuden a una emergencia con las luces y las sirenas activadas se les suele aplicar un criterio diferente al de un conductor normal. En muchos lugares, para que se pueda considerar responsable a la autoridad competente, es necesario demostrar que el conductor actuó con imprudencia temeraria en materia de seguridad, y no simplemente que cometió un error común. Ese umbral más elevado existe para dar margen a los servicios de emergencia a la hora de realizar su trabajo, pero también significa que, en estos casos, suele ser necesario examinar más detenidamente los registros de la central, las grabaciones de las cámaras de salpicadero y la normativa del departamento para construir una demanda sólida.
Límites máximos de indemnización y otras restricciones sobre lo que puedes reclamar
Incluso tras una reclamación exitosa, muchas jurisdicciones establecen un límite máximo al importe total que se puede reclamar a una entidad pública, a veces muy por debajo de lo que habría cubierto el seguro de responsabilidad civil de un conductor privado por las mismas lesiones. Algunas jurisdicciones también limitan o prohíben por completo la concesión de indemnizaciones punitivas contra organismos públicos. Conocer estos límites desde el principio ayuda a establecer expectativas realistas y puede influir en la forma en que se prepara y se negocia una reclamación desde el inicio.
Qué hacer si te ha atropellado un vehículo oficial
- Anota el nombre de la empresa, el número de vehículo o de unidad y, si es posible, el número de placa del conductor o el número de identificación del empleado.
- Solicita el informe oficial del incidente o del accidente, que puede tramitarse de forma diferente a un informe policial estándar.
- Haz fotos del lugar del suceso, de ambos vehículos y de cualquier distintivo visible de las fuerzas de seguridad antes de que se mueva nada.
- No des por sentado que dispones del plazo estándar para reclamar por lesiones; considera que el plazo de notificación es urgente desde el primer día.
- Busca asistencia médica y lleva un registro detallado, ya que estas reclamaciones se examinan minuciosamente.
Dado que el plazo de notificación es mucho más breve de lo que la gente espera, es importante obtener asesoramiento sobre qué ley de reclamaciones se aplica y cuál es el plazo real con el que se cuenta lo antes posible tras el accidente, y no tras el periodo de espera habitual al que la mayoría de la gente está acostumbrada.
Que te haya atropellado un vehículo oficial no significa que estés solo. Ponte en contacto con Dermer Law hoy mismo para una consulta gratuita.
