En resumen
- Los niños tienen el mismo derecho a una indemnización que los adultos cuando sufren lesiones por negligencia, pero el proceso legal para los menores presenta diferencias importantes.
- Los padres o tutores presentan las demandas en nombre de los menores, y los tribunales de muchos estados exigen la aprobación judicial de los acuerdos para proteger los intereses del menor.
- El plazo de prescripción para los menores de edad a menudo no comienza a correr hasta que el niño cumple 18 años, lo que da a las familias más tiempo para actuar; sin embargo, esperar conlleva el riesgo de perder pruebas.
- Los daños y perjuicios indemnizables en el caso de los niños lesionados pueden incluir la asistencia médica futura, la pérdida de ingresos futuros y el dolor y el sufrimiento que se prolonguen hasta la edad adulta.
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Ya sea por una caída en el parque, un accidente de tráfico, un error médico o unas instalaciones peligrosas, los niños tienen el mismo derecho legal a la protección y a una indemnización que los adultos, pero las normas que rigen las reclamaciones por daños personales de los menores son diferentes. Esto es lo que las familias deben saber cuando un menor resulta herido por la negligencia de un tercero.
Los hijos tienen derecho a una indemnización, pero no pueden presentar su propia demanda
Según la ley, los menores (personas de menos de 18 años) no pueden presentar una demanda por sí solos. En su lugar, un progenitor o tutor legal suele presentar la demanda en nombre del menor como su "amigo íntimo" o representante.
Las reclamaciones relacionadas con menores pueden abarcar una amplia gama de situaciones negligentes, entre ellas:
- Accidentes de tráfico
- Resbalones y caídas o condiciones inseguras de la propiedad
- Mordeduras de perro o ataques de animales
- Lesiones en la escuela o la guardería
- Juguetes, juegos infantiles o productos para niños defectuosos
- Negligencia o mala praxis médica
La cuestión central en cualquiera de estos casos es la misma: ¿hubo alguien que no actuó con diligencia razonable, causando daños al menor?
¿Qué tipos de daños pueden reclamarse?
Cuando un niño sufre lesiones, los daños suelen reflejar consecuencias inmediatas y a largo plazo. Una demanda por lesiones personales puede buscar compensación por:
- Gastos médicos (incluidos futuros cuidados o terapias)
- Dolor y sufrimiento
- Angustia emocional o trauma
- Discapacidad o desfiguración
- Pérdida del disfrute de la vida
- Repercusiones educativas o retrasos en el desarrollo
- Pérdida del potencial de ingresos futuros (en casos graves)
Los padres también pueden reclamar una indemnización por sus propios gastos, como las bajas laborales para cuidar del niño o las facturas médicas no reembolsadas.
Diferencias en las indemnizaciones a menores
Dado que el sistema jurídico reconoce que los menores necesitan una protección especial, cualquier acuerdo que implique a un menor suele requerir la aprobación judicial, incluso en las resoluciones extrajudiciales. Este proceso ayuda a garantizar que:
- El importe del acuerdo es justo y redunda en beneficio del menor.
- Los fondos están debidamente protegidos hasta que el menor cumple 18 años
- Los tutores o padres no hacen un mal uso del dinero ni acceden a él antes de tiempo
En muchos estados, los tribunales exigen que la indemnización se deposite en una cuenta bancaria bloqueada o en una renta vitalicia estructurada a la que no se pueda acceder hasta que el menor sea mayor de edad.
¿Cuál es el plazo de prescripción en un caso de lesiones infantiles?
El plazo de prescripción (la fecha límite para presentar una demanda) suele ampliarse en el caso de los menores. Mientras que los casos de lesiones personales de adultos pueden tener un plazo de dos o tres años, los menores suelen tener hasta cierto número de años después de cumplir los 18 para presentar una demanda.
Sin embargo, las pruebas pueden desaparecer, los recuerdos desvanecerse y las opciones legales reducirse con el tiempo. Lo mejor para la familia es consultar a un abogado lo antes posible después de que se produzca la lesión.
Probar la negligencia en un caso de lesiones infantiles
Para que prospere una demanda por lesiones personales de un menor, el demandante debe probar los mismos elementos que en el caso de un adulto:
- Deber de diligencia - El demandado tenía la responsabilidad legal de actuar con seguridad.
- Incumplimiento del deber - Se incumplió ese deber.
- Causalidad - La infracción causó directamente el perjuicio.
- Daños y perjuicios - El menor sufrió un daño real.
Lo que es diferente es que a los niños se les exige una conducta diferente. Por ejemplo, el propietario debe prever que un niño puede no reconocer o evitar peligros evidentes, y debe tomar medidas adicionales para protegerlo.
Preguntas frecuentes
¿Puede un padre o una madre presentar una demanda por daños personales en nombre de su hijo lesionado?
Sí. Dado que los menores no pueden interponer demandas por su cuenta, uno de los padres o el tutor legal lo hace en calidad de representante del menor —lo que a veces se denomina «representante legal»—. El padre o madre actúa en nombre del menor, pero no recibe personalmente la indemnización. Los acuerdos extrajudiciales en los que intervienen menores suelen requerir la aprobación del tribunal para garantizar que la indemnización redunde en el interés superior del menor.
¿Se aplica el plazo de prescripción de forma diferente a los menores en los casos de daños personales?
En muchos estados, el plazo de prescripción para un menor no comienza a correr hasta que este cumple 18 años. Esto significa que un niño que haya sufrido lesiones a los 5 años puede tener hasta los 20 o 21 años para presentar una demanda en algunas jurisdicciones. Sin embargo, esperar es arriesgado, ya que las pruebas se desvanecen, los testigos dejan de estar disponibles y la documentación se vuelve más difícil de obtener. Lo mejor es siempre consultar a un abogado sin demora.
¿Qué tipo de indemnización puede obtener un niño lesionado?
Un niño lesionado puede reclamar el reembolso de los gastos médicos, incluyendo la asistencia futura, el dolor y el sufrimiento, el daño moral, la discapacidad o la desfiguración, y la pérdida de calidad de vida. A diferencia de las reclamaciones de los adultos, la indemnización por daños y perjuicios de un niño puede abarcar décadas de pérdidas futuras, incluyendo la merma de la capacidad de generar ingresos y las necesidades de tratamiento continuado. Los tribunales y los jurados suelen adoptar una perspectiva a largo plazo a la hora de evaluar la indemnización por daños y perjuicios para los niños.
¿Es necesario que un tribunal apruebe un acuerdo extrajudicial en el caso de un menor lesionado?
En la mayoría de los estados, sí. Cuando un acuerdo por daños personales afecta a un menor, normalmente un tribunal debe revisar y aprobar el acuerdo para confirmar que redunda en el interés superior del menor. El proceso varía según el estado, pero por lo general consiste en que un juez revise los términos del acuerdo. Los fondos suelen depositarse en un fideicomiso o en un mecanismo estructurado hasta que el menor alcance la mayoría de edad.
Cómo Dermer Law ayuda a las familias después de una lesión infantil
En Dermer Law, sabemos lo profundamente que una lesión a un niño afecta a toda la familia. Trabajamos con cuidado, discreción y determinación para:
- Investigar la causa de la lesión
- Preservar las pruebas y hablar con los testigos
- Coordinarse con proveedores y expertos médicos
- Busque una indemnización completa y justa para el futuro de su hijo
- Garantizar la aprobación judicial y la correcta tramitación de cualquier acuerdo.
También protegemos a las familias de las compañías de seguros que pueden tratar de minimizar los daños o presionar para que se llegue a un acuerdo rápido que no tenga en cuenta las necesidades a largo plazo.
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